Le sous-titre complète parfaitement ce qu’est ce Musée imaginaire : « les chefsd’oeuvre de la peinture italienne ». Pas un livre d’histoire de l’art – Paul Veyne y tient beaucoup – , mais un livre qui permet à quiconque s’y intéresse de se promener dans un grand moment de la peinture et d’en rapporter des trouvailles.
Car Paul Veyne nous y aide beaucoup avec sa culture de grand spécialiste de l’Antiquité gréco-romaine et avec sa culture tout court d’amoureux de la peinture. Il suffit de le suivre pas à pas et il nous raconte, de Duccio à Canaletto cinq siècles après, ce qui fut une aventure artistique extraordinaire. Comprendre les sujets des tableaux, regarder comment ils sont traités successivement au cours des siècles, surprendre les formes nouvelles au moment où elles émergent : c’est le parcours auquel nous invite Paul Veyne en toute simplicité … et le beau cadeau qu’il nous fait…en se le faisant visiblement aussi à lui-même.
